Einige wilde Varietäten des Axolotls weisen eine dunkelgrüne Färbung mit braunen oder roten Flecken auf. Typischerweise 15 bis 23 Zentimeter lang, variiert die Farbe des Axolotls von Albino bis zu einfarbigem Schwarz. Beheimatet in Mexiko, ist er bemerkenswert für seine Neotenie und Fähigkeit, verlorene Körperteile zu regenerieren. Obwohl sie als Haustiere und Forschungstiere recht verbreitet sind, ist der wilde Axolotl aufgrund der Zerstörung seines natürlichen Lebensraums als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Beschreibung
Der Axolotl (Ambystoma mexicanum) ist eine neotenische Variation des Tiger Salamanders. Biologen verwenden den Begriff Neotenie, um ein Tier zu beschreiben, das kindliche Merkmale bis ins Erwachsenenalter behält. Im Gegensatz zu anderen Salamandern bleibt der Axolotl bis zur Geschlechtsreife im Larvenstadium. Er behält die gefiederten Kiemen, den Paddelschwanz und die unterentwickelten Gliedmaßen einer Salamanderlarve bei, wächst aber zu einer viel größeren Größe heran. Obwohl er über einen rudimentären Satz von Lungen verfügt, ist der Axolotl ein ausschließlich aquatisches Tier und kann nicht außerhalb des Wassers leben.
Lebensraum
Der Axolotl ist historisch in den trüben Gewässern der mexikanischen Seen Chalco und Xochimilco beheimatet. Ein Karnivore ernährt sich der Axolotl hauptsächlich von Würmern, Insekten, Krustentieren und kleinen Fischen. Seine natürlichen Feinde sind Seevögel wie Reiher. Das Austrocknen des Sees Chalco hat die Wildnis des Axolotls eingeschränkt, und die Einführung nicht einheimischer größerer Fischarten sowie die zunehmende Bebauung eines sich ständig ausdehnenden Mexiko-Stadts haben den wilden Axolotl an den Rand des Aussterbens gebracht.
Forschung
Obwohl der wilde Axolotl einer unsicheren Zukunft entgegensieht, sorgt der Wert der Art als Forschungstier für ihr weiteres Überleben in Gefangenschaft. Im Gegensatz zu anderen Salamandern züchten Axolotls in Gefangenschaft leicht, und ihre großen, leicht zu handhabenden Embryonen machen sie ideal für genetische und Entwicklungsforschung. Seine einzigartige Regenerationsfähigkeit macht den Axolotl für Forscher von besonderem Interesse. Anstatt Narben zu bilden, lässt das verletzte Exemplar beschädigtes Gewebe vollständig nachwachsen. Der Axolotl kann ganze Gliedmaßen, innere Organe und sogar Teile des Gehirns regenerieren.
Pflege
Das seltsame Aussehen und die Neuheit des Tieres machen den Axolotl zu einem häufigen Aquarienhaustier. Sie gedeihen gut in Gefangenschaft und benötigen kein besonders anspruchsvolles Pflegeregime. Ein gemäßigtes Süßwasseraquarium mit neutralem pH-Wert und entchlortem Wasser sollte ausreichen. Sie sollten junge Axolotls nicht zusammen halten, da sie sich gegenseitig angreifen könnten. Regenwürmer und Blutwürmer – beide meist in Aquarienläden erhältlich – sind hervorragendes Lebendfutter. Sie gedeihen auch gut mit weichen Lachs- und Forellenpellets. Ein gut gepflegter Axolotl kann bis zu 15 Jahre alt werden.