Der Ozean bedeckt 72 Prozent der Erdoberfläche und enthält den Großteil seiner Biomasse, einschließlich Tausenden von Lebensformenarten, so die Website Marinebio. Einige sind Raubtiere, andere Beute. Einige sind beides, aber ein Gleichgewicht muss bestehen, damit jede Art überleben kann. Das Überleben des Stärksten ist gewährleistet, da jede Art Methoden entwickelt, um sich zu schützen. Das Individuum, das die beste Verteidigung hat, ist das, das lebt, um sich zu vermehren. Verteidigungsmechanismen variieren stark und repräsentieren die massive und unzählige Vielfalt der Tiere, die in den Ozeanen der Welt leben.
Größe
Die Größe einiger Meerestiere schützt sie einfach, weil sie keine natürlichen Fressfeinde haben. Dazu gehören erwachsene Wale, Haie, Schwertwale, Seekühe, Dugongs, Schwertfische, Marline, Segelfische, Mantarochen, Barrakudas und Salzwasserkrokodile. Die Jungen aller dieser sind jedoch verwundbar, sodass jede Art Methoden entwickelt hat, um das Überleben ihrer Nachkommen zu gewährleisten.
Im Fall von Walen, Seekühen und Dugongs werden die Jungen von ihren Eltern aufgezogen, bis sie groß genug sind, um sich selbst zu schützen. Die Fische und das Salzwasserkrokodil produzieren einfach große Bruten; je mehr Junge, desto besser die Chancen für ein Individuum, das Erwachsenenalter zu erreichen.
Einige andere Meerestiere haben die Größe auf ihrer Seite: erwachsene Delfine, Tümmler, Meeresschildkröten, Robben und Walrosse, deren einzige natürliche Fressfeinde die größeren Haiarten sind. Alle außer der Meeresschildkröte ziehen ein einzelnes Jungtier groß, das sie bis zum Erwachsenenalter aufziehen. Wie bei Krokodilen und Haien produzieren Meeresschildkröten viele Junge, um die Überlebenschancen zu erhöhen.
Anzahl, Flucht und Ausweichen
Viele Meeresbewohner nutzen Anzahl, Flucht, Ausweichen oder eine Kombination daraus, um sich vor Fressfeinden zu schützen. Fischschwärme, wie Thunfische, Kabeljau, Heringe und Sardinen, bestehen aus Tausenden, die sich als eine Einheit bewegen und so schnell die Richtung ändern, dass ihre Bewegungen choreografiert erscheinen. Ihre Einheit, Formveränderung und blitzschnelle Manöver helfen ihnen, Fressfeinden zu entkommen. Pinguine, die wasserreichsten aller Vögel, suchen ebenfalls Sicherheit in der Anzahl und Geschwindigkeit. Diese stromlinienförmigen Vögel gehen in Gruppen ins Wasser, tauchen ein und schießen so schnell wie möglich davon, um Fressfeinde zu verwirren und zu überholen. Garnelen und andere kleine Krebstiere nutzen ebenfalls ausweichende Manöver, um Fressfeinden zu entkommen.
Versteckhaltung
Einige Meeresbewohner verstecken sich einfach. Eine Form der Versteckhaltung ist Mimikry, bei der Fische sich tarnen, indem sie sich mit ihrer Umgebung vermischen. Seepferdchen und Seeadler ahmen Korallen nach, an denen sie sich mit ihren Schwänzen festhalten. Anglerfische und Schollen verschwinden auf dem Meeresboden, wo sie sich vor Fressfeinden im Sand verstecken. Nacktschnecken, die wirbellose Tiere sind, sehen oft aus wie Stücke treibender Vegetation.
Tintenfische, Kalmare und Oktopusse haben eine einzigartige Anpassung für die Versteckhaltung: die Fähigkeit, sofort Farbe und Hautmuster durch den Einsatz biolumineszierender Zellen zu verändern. Diese Fähigkeit ermöglicht es ihnen, sich bei ihrer Bewegung mit ihrer Umgebung zu vermischen. Wenn sie bedroht werden, können sie eine Tintenwolke abgeben, die das Wasser trübt und es ihnen ermöglicht, Fressfeinden zu entkommen.
Viele Riff-Fische, deren leuchtende Farben die Aufmerksamkeit von Fressfeinden auf sich ziehen können, haben Wege entwickelt, um ihrem auffälligen Aussehen entgegenzuwirken. Der Clownfisch ist immun gegen die stechenden Arme der Anemone, in der er sicher vor potenziellen Fressfeinden lebt, die nicht riskieren, gestochen zu werden, um sie zu fangen. Muränen ringeln ihre länglichen Körper in Löcher im Riff, wo sie sich vor Fressfeinden verstecken. Wenn sie nachts zum Fressen hervorkommen, hilft ihnen ihre dunkel gemusterte Haut, sich in den Schatten zu vermischen, und schützt sie vor Feinden.
Der Kometenfisch verlässt sich auf Mimikry zum Schutz: Er streckt nur seinen Schwanz heraus, der wie der Kopf einer Muräne aussieht, aus seinem Versteck im Riff.
Giftigkeit und andere Abschreckungsmittel
Viele Formen des Meereslebens nutzen Toxine und andere Methoden, um Fressfeinde abzuwehren. Der Kugelfisch ist ein unangenehmer Bissen: Er ist giftig, wenn er gefressen wird, aber zum zusätzlichen Schutz kann dieser kleine Fisch sich zu einer Kugel aufblähen, wodurch seine Stacheln aufstellen. Jeder Fressfeind, der darauf besteht, ihn zu fressen, wird Schwierigkeiten haben, ihn zu verschlucken, und einen qualvollen Tod für seine Mühe sterben.
Qualle sind berüchtigt für ihre stechenden Tentakel, die nicht nur ihre Nahrung lähmen, sondern auch Schutz vor Fressfeinden bieten. Einige Quallen, wie die centgroße Irukandji aus Australien, sind so giftig, dass sie einen Menschen töten können. Ihre Stiche verursachen quälende Schmerzen, die tagelang anhalten. Viele andere Quallen verursachen schwere allergische Reaktionen, intensive Schmerzen und manchmal den Tod.
Einige Meerestiere, die zu Verteidigungszwecken Toxine verwenden, sind so giftig, dass sie schwere allergische Reaktionen und manchmal den Tod bei allem verursachen können, was sie berühren. Dazu gehören Skorpionfische, Löwenfische und Steinfische; der Blau-ringige Oktopus; die Kegelschnecke; und alle Seeschlangen außer der Seekrait.
Andere Meeresbewohner, die schmerzhafte Verletzungen zufügen können, aber im Allgemeinen keinen Tod verursachen, umfassen den Dornenkronen-Seestern, der als der einzige giftige Seestern gilt; Seeigel; Seegurken (die Fische sind, obwohl sie nach einer Pflanze benannt sind); den Stachelrochen, der einen schmerzhaften Stich mit einem Stachel an seinem Schwanz zufügen kann; einige Arten von Korallen und Anemonen; den stechenden Salzwasserwels, der giftige Stacheln um seinen Mund hat; und den Elektrischen Aal, der Blitze von bis zu 550 Volt erzeugen kann, so die Enzyklopädie der Tiere.
Die meisten dieser Tiere nutzen ihre Fähigkeiten auch, um Beute zu fangen.
Schalen und andere Formen der Rüstung
Austern, Muscheln, Jakobsmuscheln und andere Muschelschalentiere haben einen sicheren Hafen, der sie schützt. Andere Weichtiere, einschließlich Schnecken und Strombusschnecken, haben eine einzelne Schale mit einem spiralförmigen Innenraum. Diese Schalen werden manchmal verlassen und dann von Einsiedlerkrebsen übernommen, die Schutz suchen. Krabben und Hummer besitzen einen harten Exoskelett sowie mächtige Klauen, mit denen sie Feinde abwehren können. Kuhfische und Kastenfische sind mit einer Schutzrüstung bedeckt, die ihnen hilft, Fressfeinde abzuschrecken.