Einleitung
Schwimmfüße und Schwimmhäute an den Händen sind bei vielen Tierarten verbreitet, von Enten bis zu Amphibien. Es gibt auch Tiere, die über Schwimmfüße oder Schwimmhäute an den Händen hinausgehen und tatsächlich häutartige Membranen haben, die den Arm des Tieres ausmachen. Diese Tiere werden an Land und in der Luft gefunden und reichen von Säugetieren bis zu Reptilien. Informationen über diese speziell entwickelten Kreaturen zu haben, hilft, das Verständnis des riesigen und vielfältigen Tierreichs weiterzuentwickeln.
Beuteltiere
Der Zuckerflieger ist ein Beuteltier, das in Australien, Neuguinea und Tasmanien heimisch ist. Er ist in den Vereinigten Staaten und Europa stark domestiziert worden. Es gibt insgesamt sieben verschiedene Arten von Zuckerfliegern; jedoch passen alle leicht in die Handfläche eines erwachsenen Mannes. Die Arme eines Zuckerfliegers sind mit einem dünnen Hautlappen, genannt Patagium, schwimmhäutig. Dieser Lappen erstreckt sich über seinen gesamten Arm und reicht durch den Bauch bis zu seinen Hinterbeinen. Der Zuckerflieger springt von Ast zu Ast, da er den größten Teil seines Lebens in Baumkronen verbringt. Das Patagium ist unbemerkt, wenn das Tier geht, kriecht und bei anderen täglichen Aktivitäten; jedoch wird es offensichtlich, wenn der Gleiter beschließt, zu einem anderen Baum oder einem entfernten Ast zu springen. Ein Zuckerflieger kann seine schwimmhäutigen Arme nutzen, um über 45 Meter in der Luft zu gleiten.
Der Gleitpossum, auch als Großer Gleitbeutler bezeichnet, ist ein weiteres Beuteltier, das für seine schwimmhäutigen Arme bekannt ist, die es dem Tier erlauben, durch die Luft zu gleiten. Diese Tiere werden im Durchschnitt 43 cm lang und können bis zu 45 Meter gleiten. Dieses Tier hat nur ein Jungtier pro Jahr in der Paarungszeit und steht auf der Liste der gefährdeten Arten der IUCN. Sie sind nur in Ostafrika beheimatet.
Andere Säugetiere
Der Colugo, auch als Fliegender Lemur bezeichnet, ist ein Säugetier, das in Südostasien heimisch ist und schwimmhäutige Arme hat, die an den Füßen des Tieres befestigt sind. Von allen „Gleit“-Säugetierarten hat dieses Tier die meiste Schwimmhaut an den Armen. Die Zwischenräume zwischen seinen Fingern und Zehen sind ebenfalls schwimmhäutig, um zusätzlichen Auftrieb in der Luft zu erzeugen. Colugos sind extrem entwickelte Gleittiere; sie nutzen ihre schwimmhäutigen Arme, um in der Luft zu navigieren und die Richtung zu ändern, tatsächlich in der Lage, „Auftrieb“ bei Brisen zu erhalten, um ihren Gleitflug zu verlängern.
Ein ähnlich schwimmhäutiges Tier ist das Gleithörnchen, dessen gebräuchlicher Name für mehr als 44 Arten repräsentativ ist. Diese Kreaturen haben die gleiche schwimmhäutige Struktur wie der Colugo; jedoch fehlt ihnen die Schwimmhaut zwischen Fingern und Zehen. Das Gleithörnchen kommt in Nord- und Südamerika und in ganz Europa vor. Weit verbreitet und geschickt im Gleiten, kann es bis zu 76 Meter gleiten. Es kommt dem Colugo fast gleich, der über 90 Meter gleiten kann.
Fledermäuse, das einzige echte fliegende Säugetier
Fledermäuse sind in Wirklichkeit das einzige echte fliegende Säugetier. Die anderen nutzen nur Wind und Luft für Auftrieb; jedoch kann die Fledermaus die Luft manipulieren, um Auftrieb und nachhaltigen, gerichteten Flug zu erzeugen. Fledermäuse haben lange, dünne Arme, die im Verhältnis zum Körper doppelt so groß sind. Fledermäuse haben eine dünne Hautmembran an den Armen, die Flügel bildet. Fledermäuse werden auf allen Kontinenten außer der Antarktis gefunden.
Fliegender Gecko
Der baumlebende Gecko, Ptychozoon kuhli, ist ein Gecko aus Südostasien. Obwohl es andere Echsen und Reptilien gibt, die gleiten können, ist der baumlebende Gecko der einzige mit schwimmhäutigen Armen und kann über 60 Meter gleiten.