Der Amerikanische Alligator ist das einzige Mitglied der Familie Alligatoridae, das in freier Wildbahn in Nordamerika vorkommt. Es ist ein großes räuberisches Reptil, das im Südosten der USA von Virginia südlich bis Florida und westlich bis zu Teilen von Texas vorkommt. Es ist eine Art mit wenig Variation zwischen den Geschlechtern, obwohl ein paar Merkmale helfen, Männchen von Weibchen zu unterscheiden.
Körperliche Merkmale
Der Amerikanische Alligator hat einen langen, breiten Körper mit olivbrauner bis schwarzer schuppiger Haut und einem hellen Bauch. Die Schuppen entlang des Rückens des Tieres sind dick, knöchern und plattenartig und verlaufen bis zur Spitze des muskulösen abgeflachten Schwanzes. Auf den ersten Blick sind Männchen und Weibchen identisch, wobei nur ihre Größe möglicherweise einen Hinweis auf das Geschlecht gibt. Männliche Alligatoren können Längen von 10 bis 15 Fuß erreichen, während Weibchen im Durchschnitt knapp unter 10 Fuß liegen. Diese Methode ist jedoch nicht fehlerfrei, und nur ein Profi kann das Geschlecht eines Alligators absolut bestimmen.
Verhalten
Junge Alligatoren neigen dazu, in kleinen Gruppen mit ihren Geschwistern aus Sicherheitsgründen zusammenzubleiben. Sobald die Alligatoren groß genug sind, suchen sie ihr eigenes Revier zu entwickeln. Erwachsene Männchen errichten ein Revier von bis zu 2 Quadratmeilen, das sie gegen andere Männchen verteidigen. Weibchen haben kleine Reviere, die sie nicht bewachen, und diese Reviere liegen tendenziell in der Nähe ihres Geburtsortes. Männliche und weibliche Reviere überschneiden sich während der Brutsaison.
Brutverhalten
Eine gute Möglichkeit, ein Männchen zu erkennen, ist, dem Tier beim Rufen nach einem Partner zuzusehen. Der Alligator steht in flachem Wasser und führt ein halb hörbares grollendes Knurren aus, das das Wasser vibrieren lässt. Ein Alligator, der aggressives Verhalten in der Nähe oder auf einem großen Haufen verrottender Vegetation zeigt, ist wahrscheinlich ein Weibchen, das ein Nest mit Eiern verteidigt. Männchen neigen dazu, nicht in der Nähe dieser Nester zu sein; Weibchen werden versuchen, sie zu vertreiben, da Männchen versuchen könnten, Neugeborene zu fressen.
Geschlechtsbestimmung
Das Geschlecht von Alligatoren hängt von der Temperatur im Nest ab. Zwischen 90 und 93 Grad Fahrenheit werden hauptsächlich Männchen geboren, während 82 bis 86 Grad Weibchen produzieren. Bei Temperaturen zwischen diesen Bereichen wird eine Mischung aus beiden Geschlechtern produziert. Mütter öffnen das Nest, um die Neugeborenen zum Wasser zu tragen, und schützen sie in den ersten Monaten. Männchen zeigen keine elterliche Fürsorge für die Jungen und fressen sie eher, wenn sie die Gelegenheit dazu haben.