Ein Flügel erzeugt Auftrieb durch seine Form und die Art und Weise, wie er sich durch die Luft bewegt. Basierend auf dem Bernoulli-Prinzip übt sich schneller bewegte Luft mit geringerem Druck aus.
Die Profilform des Flügels – oben gekrümmt und unten flacher – bewirkt, dass die Luft über der Oberseite schneller strömt als unter der Unterseite. Dies erzeugt einen niedrigeren Druck oberhalb des Flügels und einen höheren Druck darunter, was eine aufwärts gerichtete Kraft namens Auftrieb erzeugt.
Der Anstellwinkel beeinflusst ebenfalls den Auftrieb. Eine Erhöhung erhöht im Allgemeinen den Auftrieb bis zu einem Punkt, über den hinaus turbulenter Luftstrom zu einem Verlust des Auftriebs führt. Merkmale wie Klappen und Querruder ermöglichen es Piloten, Auftrieb und Manövrierfähigkeit anzupassen.
Kurz gesagt, der Druckunterschied zwischen der Ober- und Unterseite des Flügels erzeugt die aufwärts gerichtete Kraft, die Flug ermöglicht.