Es gibt keinen einzelnen Autor dieses Sprichworts. Es ist ein traditioneller englischer Spruch mit Wurzeln, die Jahrhunderte zurückreichen.
Der früheste bekannte schriftliche Nachweis auf Englisch erscheint in John Heywoods Sprichwortsammlung von 1546, wo es als „A byrde in the hande is worth two in yº wood“ formuliert war. Der Spruch erscheint auch in William Shakespeares Stück Der Kaufmann von Venedig (1596).
Ähnliche Versionen des Sprichworts existieren in vielen anderen Sprachen und Kulturen, was zeigt, wie weit verbreitet die Idee geworden ist.