Schwalben sind wendige Flieger mit langen, spitzen Flügeln und einem hohen Seitenverhältnis. Sie schlagen schnell und gleiten kurz, unter Verwendung kräftiger Brust- und Schultermuskeln. Ihre langen, gegabelten Schwänze wirken als Ruder zum Steuern.
Schwalben sind leicht mit hohlen Knochen und stromlinienförmigen Körpern. Ihre Federn erzeugen Auftrieb und reduzieren den Widerstand. Sie nutzen geschickt Thermik zum Segeln und Energiesparen und können Geschwindigkeiten von über 48 Kilometern pro Stunde erreichen.