Zebrafinken sind Kolonienbrüter, was bedeutet, dass mehrere Paare Nester bauen und ihre Jungen in der Nähe voneinander aufziehen. In ihrem Heimatland Australien brüten sie typischerweise in großen Kolonien während der Regenzeit, wenn Nahrung und Wasser reichlich vorhanden sind. Kolonien können von einigen Dutzend bis zu mehreren tausend Vögeln reichen. Jedes Paar verteidigt sein eigenes Nest und Revier, kann aber bei der Nahrungsteilung und dem Ausschau halten nach Fressfeinden kooperieren.
Zebrafinken bauen einfache Nester aus Gräsern, Zweigen und Pflanzenmaterial, meist in Bäumen oder Sträuchern. Weibchen legen vier bis sechs Eier pro Gelege, und beide Eltern bebrüten die Eier und ziehen die Jungen auf. Küken schlüpfen nach etwa zwei Wochen und sind drei Wochen später flügge. Koloniales Bruten bietet Vorteile wie erhöhten Schutz vor Fressfeinden, besseren Nahrungszugang und mehr Paarungsmöglichkeiten.