Reiher sind primär fischfressend, was bedeutet, dass sie hauptsächlich Fische fressen. Sie jagen in flachem Wasser, indem sie Beute mit ihren scharfen Schnäbeln aufspießen. Sie können auch Frösche, Krustentiere, Insekten und gelegentlich kleine Säugetiere, Reptilien oder Vögel fressen.
Die Ernährung variiert je nach Art und Lebensraum, wobei einige Reiher auf bestimmte Fischarten spezialisiert sind.