Der Lebenszyklus des Schmetterlings besteht aus vier Stadien. Sie durchlaufen eine Metamorphose und verändern ihre Körperstruktur, ihr Aussehen und ihre Fortbewegungsart.
1. Ei
Das Weibchen legt ein winziges, rundes, weißes oder grünes Ei auf die Unterseite eines Blattes. Manche legen ein Ei auf einmal, andere bis zu tausend.
2. Larve (Raupe)
Die winzige Raupe hat einen segmentierten Körper und starke Kiefer zum Fressen von Pflanzen. Sie frisst ununterbrochen, wird riesig, häutet sich etwa fünfmal und hängt schließlich kopfüber an einem Stiel oder Zweig. Nach ihrer letzten Häutung verhärtet sich die Haut und die Raupe verwandelt sich in eine Puppe.
3. Puppe (Chrysalis)
Die Raupe heftet sich an einen Zweig und häutet sich, um das Puppenstadium zu erreichen. Die Chrysalis ist ein hartes Schutzgehäuse. Im Inneren verwandelt sich die Raupe dramatisch in ein geflügeltes Geschöpf.
4. Erwachsener (Schmetterling)
Nach etwa zwei Wochen spaltet sich die Chrysalis auf und der Schmetterling schlüpft. Zunächst sind seine Flügel zerknittert, aber sie entfalten sich bald. Schmetterlinge benötigen etwa fünf Tage, um zu trocknen und auszureifen.
Die Länge des Lebenszyklus variiert je nach Art, von einem Monat bis zu mehreren Monaten.