Obwohl Säugetiere und Vögel beide Wirbeltiere sind, unterscheiden sie sich durch mehrere Schlüsselmerkmale:
Milchdrüsen: Säugetiere produzieren Milch für ihren Nachwuchs; Vögel nicht.
Haare oder Fell: Die meisten Säugetiere haben Haare oder Fell zur Isolierung; Vögel haben Federn.
Endothermie: Beide Gruppen erzeugen eigene Körperwärme, aber mit unterschiedlichen physiologischen Mechanismen.
Fortpflanzung: Die meisten Säugetiere gebären lebende Junge, Vögel legen Eier (mit seltenen Ausnahmen auf beiden Seiten).
Herzstruktur: Beide haben vierkammerige Herzen, aber mit strukturellen Unterschieden.
Rote Blutkörperchen: Säugetier-Erythrozyten haben keine Zellkerne und sind doppelt konkav; Vogelerythrozyten sind kernhaltig und oval.
Zwerchfell: Säugetiere haben ein Zwerchfell zur Atmung; Vögel nutzen Luftsäcke.
Außenohren: Die meisten Säugetiere haben Ohrmuscheln; Vögel haben meist federbedeckte Gehöröffnungen.
Elternfürsorge: Säugetiere säugen und pflegen ausgiebig; Vögel kümmern sich anders um ihren Nachwuchs.
Mittelohrknochen: Säugetiere haben drei Gehörknöchelchen; Vögel nur einen (die Columella).
Diese Unterschiede spiegeln die unterschiedlichen evolutionären Pfade und ökologischen Nischen von Säugetieren und Vögeln wider.