Pinguine besitzen keine Flügel im herkömmlichen Sinne für den Flug. Stattdessen haben sich ihre Vordergliedmaßen zu kräftigen, flossenartigen Gliedmaßen entwickelt, die speziell für Schwimmen und Tauchen angepasst sind.
Da diese Flossen für den Unterwasserantrieb und nicht für den Flug angepasst sind, gilt das Konzept einer „Flügelrichtung“ nicht wie bei flugfähigen Vögeln. Pinguine nutzen ihre Flossen, um durch den Ozean zu „fliegen“, mit bemerkenswerter Wendigkeit zu steuern und zu manövrieren, während ihre Schwimmfüße als Ruder dienen.
Kurz gesagt: Pinguinflügel heben den Vogel nicht in die Luft, sondern treiben ihn durch das Meer.