Die auffälligen Muster auf Pfauenfedern erfüllen mehrere wichtige Funktionen. Der Hauptzweck ist die sexuelle Selektion. Während der Balz präsentieren männliche Pfauen ihre leuchtenden, schillernden Schwanzfedern, um Weibchen zu beeindrucken. Pfauenhennen neigen dazu, Partner anhand der Größe, Symmetrie und Brillanz der Präsentation auszuwählen.
Tarnung ist eine weitere Rolle. Wenn der Schwanz eines Pfauens gefaltet ist, verschmelzen seine Farben und Muster mit Laub und Baumstämmen und helfen ihm, sich vor Fressfeinden zu verstecken.
Der Schwanz kann auch als Warnsignal dienen. Wenn bedroht, kann ein Pfau plötzlich seine Federn ausbreiten und eine große, einschüchternde Präsentation schaffen, die Fressfeinde erschrecken kann.
Federmuster können auch die soziale Kommunikation zwischen Pfauen erleichtern. Zusammen machen diese Funktionen das Gefieder des Pfauens zu einem vielseitigen Werkzeug für Überleben und Fortpflanzung.