Männliche Virginia-Wachteln haben ein charakteristisches Gefieder, das sie von Weibchen unterscheidet. Die Oberseite ist gesprenkelt braun, schwarz, weiß – exzellente Tarnung. Scheitel und Nacken sind dunkelbraun oder schwarz, die Kopfseiten weiß, was eine markante Maske bildet.
Eines der auffälligsten Merkmale ist die kastanienbraune Kehle und Brust. Der Bauch ist weiß, im Kontrast zum dunkleren Oberkörper. Männchen zeigen auch kräftige schwarz-weiße Streifen an den Flanken und einen weißen Überaugenstreif, der von einer dünnen schwarzen Linie über jedem Auge begrenzt wird.
Der Schwanz ist relativ lang und dunkel, mit weißer Spitze, die im Flug sichtbar ist. Adulte Männchen messen typischerweise 20–25 cm und wiegen 150–200 g. Diese Merkmale spielen Schlüsselrolle bei Balz und Revierverteidigung in der Brutsaison.