Der Kuckuck ist ein Brutparasit. Das Weibchen legt seine Eier in die Nester anderer Vogelarten, etwa Wiesenpieper, Rohrammern, Heckenbraunellen oder Zaunkönige. Dabei entfernt es meist eines der Wirts-Eier und ersetzt es durch das eigene. Der Wirt bebrütet das Kuckucksei, und sobald das Küken schlüpft, wirft es oft die anderen Küken aus dem Nest. Die Pflegeeltern ziehen den Kuckuck dann als eigenes Kind groß.