Die Eröffnungszene deutet Toms Schicksal voraus: Als Tom, sein Bruder Horace und ihre Tante einen Versicherungsanspruch mit einem Eisenbahner nach einem von Toms Missgeschicken, der zu einem gebrochenen Arm führte, regeln, sagt der Versicherungsprüfer zu Tante Sarah: „‘Ein Junge wie Tom hier könnte sicherlich bei der Schadensregulierung nützlich sein. Vielleicht können wir eines Tages auch auf dich zählen, Junge,’“ und Horace scherzt grimmig: „‘Sicher werden sie—sie werden ihn fordern.’“ Dieses Gespräch hebt hervor, wie schwarze Männer und Jungen entwertet und entbehrlich waren; Horaces Antwort deutet darauf hin, dass sich ihre schlimmsten Ängste in Toms tragischem Tod erfüllen.