Die Endgeschwindigkeit ist die maximale Geschwindigkeit, die ein Objekt erreichen kann, wenn es durch ein Fluid (wie Luft) fällt, aufgrund des Widerstands des Fluids. Die Endgeschwindigkeit eines Objekts hängt von mehreren Faktoren ab, einschließlich seiner Form, Dichte und Querschnittsfläche.
Federn haben eine einzigartige Struktur, die zu ihrer geringen Endgeschwindigkeit beiträgt. Sie bestehen aus einem zentralen Schaft, von dem viele Barben abzweigen. Diese Barben sind weiter in Barbillen unterteilt, die eine flauschige, dreidimensionale Struktur bilden. Wenn eine Feder fällt, erzeugt die Luft, die zwischen den Barben und Barbillen eingeschlossen ist, eine Art Polster, das ihre abwärts gerichtete Bewegung widersteht. Diese Struktur erhöht effektiv den Luftwiderstandsbeiwert der Feder, sodass sie eine geringere Endgeschwindigkeit erreicht als ein glatter, fester Gegenstand derselben Größe und Dichte.
Für Vögel ist eine geringe Endgeschwindigkeit von Vorteil, da sie es ihnen ermöglicht, ihren Sinkflug während des Gleitens und Landens zu kontrollieren. Diese Kontrolle hilft Vögeln, sicher und präzise auf Bäumen und anderen Oberflächen zu landen. Sie hilft auch beim Manövrieren in verschiedenen Umgebungen und beim effizienteren Fliegen, wobei Energie während langer Flüge gespart wird.
Darüber hinaus nutzen einige Vögel Federn mit reduzierten Barbillen, um spezialisierte Federn für bestimmte Zwecke zu erstellen, wie schnelle Flüge oder Balzverhalten.