Papageien sind für ihr farbenfrohes Gefieder bekannt. In der Popkultur werden sie mit Piraten in Verbindung gebracht, wie exemplarisch durch Long John Silver aus Treasure Island, dessen Papagei Captain Flint ständig auf seiner Schulter saß. Sie sind jedoch am besten für ihre Fähigkeit bekannt, Geräusche präzise nachzuahmen, einschließlich menschlicher Sprache. Viele Tiere können mit Menschen kommunizieren, aber nur Papageien (sowie einige andere Vögel wie Mynas) sind in der Lage, tatsächlich menschliche Wörter zu verwenden. Die Fähigkeit, menschliche Sprache nachzuahmen, variiert stark zwischen Papageienarten und Individuen. Es gibt viel Debatte darüber, ob Papageien tatsächlich Sprache verwenden oder ob sie lediglich menschliche Geräusche nachahmen, ohne deren Bedeutung zu verstehen. In beiden Fällen sind Papageien enorm intelligente und nützliche Geschöpfe.
Haustiere
Papageien sind intelligente und empfindsame Geschöpfe, die ausgezeichnete Haustiere abgeben. Die Menschen fühlen sich von dem leuchtend gefärbten Gefieder vieler Arten angezogen, sowie von ihren Akrobatiken und Tricks, die faszinierend anzusehen sind. Vögel zu Tricks zu trainieren, sowie zu sprechen und bestimmte Sätze oder Geräusche auf Kommando zu machen, ist nicht übermäßig schwierig und kann sehr unterhaltsam sein. Als Haustiere können Papageien wunderbare Gefährten sein, obwohl sie auch laut und unordentlich sein können. Sie sind keine Einzelgänger und verlangen, dass ihre Besitzer täglich Zeit mit ihnen verbringen.
Helfertiere
In einem Artikel, der im „New York Times Magazine“ (Creature Comforts, 12/31/2008) veröffentlicht wurde, porträtierte Rebecca Skloot Menschen, die ungewöhnliche Helfertiere verwenden, darunter einen Papagei. Jim Eggers aus St. Louis, MO, leidet an bipolaren Störungen und hat psychotische Tendenzen. Er nutzt seinen Graupapagei Sadie, um sich zu beruhigen und die Wutanfälle und psychotischen Episoden zu vermeiden, die in der Vergangenheit zu Verletzungen und Problemen mit dem Gesetz geführt haben. Sadie kann spüren, wann Mr. Eggers anfängt, aufgeregt zu werden, und spricht mit ihm, um ihn zu beruhigen. Seit er Sadie benutzt, hatte er nur einen Vorfall psychotischen Verhaltens. Sadie hilft Mr. Eggers auch, auf häusliche Ereignisse aufmerksam zu machen, wie eine klingelnde Türglocke, die er manchmal aufgrund seiner Medikamente übersieht.
„Watchbirds“
Die Kombination aus Intelligenz und lauten Stimmen macht Papageien nützlich als Wachvögel. Wie auf Canada.com berichtet, wurde ein Mann aus Dallas, Texas, am 16. Oktober 2007 um 1:30 Uhr von seinem Mexikanischen Rotkopfpapagei geweckt, der ihn auf einen Einbrecher in seiner Garage aufmerksam machte. Dailymotion.com berichtete, dass die Polizei in Kolumbien im Jahr 2010 einen Amazonenpapagei beschlagnahmte, der als Ausguck für eine Drogenbande diente; wenn sich jemand näherte, brüllte der Papagei (auf Spanisch) „Lauf! Du wirst erwischt!“
Forschung zur Tierintelligenz
Papageien waren wertvolle Versuchstiere für Wissenschaftler, die Tierintelligenz und die Fähigkeit von Tieren, Sprache zu verwenden, untersuchen. Andere Tiere, insbesondere Gorillas und Schimpansen, konnten Gebärdensprache lernen, aber Papageien sind aufgrund ihrer stimmlichen Fähigkeit einzigartig hilfreich bei der Beurteilung der Intelligenz von Tieren. Das berühmteste Beispiel hierfür ist Alex, der Graupapagei, der 2007 starb. Dr. Irene Pepperberg, die mit Alex arbeitete, konnte ihm eine Reihe wichtiger Konzepte beibringen und zeigte, dass er diese Konzepte wie Zahl und Farbe auf eine Weise nutzte, die über einfaches Nachahmen hinausging und tatsächliches Denken anzeigte.