Eine Heimtaube ist eine Haustaubenart, die die Fähigkeit besitzt, von großen Entfernungen den Weg nach Hause zu finden. Viele Heimtauben werden gezielt dafür gezüchtet, doch auch wilde Heimtauben haben diese Fähigkeit. Für die erfolgreiche Haltung von Heimtauben gibt es besondere Anforderungen.
Unterbringung
Die American Racing Pigeon Union (AU) hat Richtlinien für die artgerechte Unterbringung von rassereinen Heimtauben. Der Taubenschlag sollte in einem belüfteten Bereich stehen, der natürliches Licht für das „Sonnenbaden“ der Vögel bietet, aber zugfrei, trocken, vor extremen Temperaturen und anderen Tieren geschützt ist. Er muss groß genug sein, um Futter, Wasser und Sitzstangen für jede Taube bequem unterzubringen und ihnen genug Platz für Bewegung zu geben.
Fütterung
Wasser ist ein wichtiger Bestandteil der Ernährung von Heimtauben; ohne ausreichend frisches Wasser können Vögel dehydrieren. Heimtauben fressen eine Ernährung basierend auf Vollkorn; gesunde Beispiele sind rohe Gerste, Buchweizen, Samen, Reis, Mais und getrocknete Erbsen. Heimtauben profitieren auch von kommerziellem Futter, das reich an Protein und Vitaminen ist. Viele Trainer folgen der Theorie, dass schlechte Gesundheit zu Orientierungsfehlern führt, daher ist gutes Futter ein wichtiger Faktor für eine erfolgreiche Heimtaube.
Gesundheit
Entgegen der landläufigen Meinung sind Heimtauben nicht hochanfällig für vogeltypische Krankheiten. Das liegt an ihrer hohen Körpertemperatur, die sie zu schlechten Wirten für Viren macht. Im seltenen Fall einer Erkrankung können auf Vogelmedizin spezialisierte Tierärzte mit Medikamenten behandeln und durch Impfungen vorbeugen. Um die Gesundheit der Tauben zu gewährleisten, sollten Halter ihre Schläge sauber halten.
Training
Heimtauben navigieren, indem sie eine Karte ihrer Heimat lernen und die Sonne als Kompass nutzen. Sie verfügen auch über einen angeborenen magnetischen Orientierungssinn. Das Training erfolgt in den ein bis drei Monaten nach dem Absetzen, einer entscheidenden Entwicklungsphase. Trainer bringen die Tauben weit von ihrem Nestschlag weg und trainieren sie, für das schmackhafteste Getreide nach Hause zurückzukehren.