Damit sich ein befruchtetes Ei zu einem neuen Organismus entwickelt, muss es zur Zygote werden. Eine Zygote entsteht, wenn zwei Keimzellen – ein Spermium und eine Eizelle – verschmelzen.
Bei den meisten sich sexuell fortpflanzenden Arten stammen Spermium und Eizelle von getrennten männlichen und weiblichen Individuen. Es gibt jedoch Arten, einschließlich mancher Pflanzen, die sowohl Spermien als auch Eizellen produzieren können, sodass sich ein einzelnes Individuum ohne Partner selbst befruchten kann.