Pferdefutter und Kalbfutter werden in der Tierindustrie als „Futter“ bezeichnet. Die Inhaltsanforderungen für diese beiden Futterarten sind nicht gleich, weil die Verdauungssysteme der Kuh und des Pferdes unterschiedlich funktionieren. Wie und wann Kälber und Pferde gefüttert werden, ist genauso wichtig wie der Futterinhalt. Für das Wohlergehen der Tiere sollten die beiden unterschiedlich gemanagt werden.
Verdauungssysteme
Eine Kuh oder ein Kalb ist ein Wiederkäuer, was bedeutet, dass es einen vierfachen Magen hat. Jedes Fach nimmt an einer anderen Phase der Verdauung teil, was es Rindern ermöglicht, Raufutter und andere Futtermittel mit hohem Cellulosegehalt zu verwerten. Das Pferd ist ein einkammriger Tier und kann nicht so viel Ballaststoffe verdauen wie eine Kuh. Ein Pferd baut laut Dr. Clint Depew vom Louisiana State University Ag Center nicht mehr als etwa 30 Prozent der Cellulose im Futter ab, während eine Kuh 60 bis 70 Prozent abbaut. Hochwertiges Futter mit geringem Cellulosegehalt sollte Pferden gefüttert werden.
Magengrößen
Depew stellt fest, dass der Magen eines Pferdes viel kleiner ist als der einer Kuh. Der Magen eines Pferdes fasst weniger als 5 Gallonen Material im Vergleich zur 66-Gallonen-Kapazität des Magens einer Kuh. Die Fütterung eines Pferdes mit zu viel Raufutter kann zu Verstopfungen führen. Der Magen eines Pferdes leert sich vollständig in 24 Stunden, während es etwa 72 Stunden dauert, bis der Magen einer Kuh leert ist. Aufgrund dessen benötigt ein Pferd kleine Mengen an Futter fast ständig, während eine Kuh große Mengen innerhalb kurzer Zeit zweimal täglich zu sich nehmen kann.
Vitamin- und Proteinsynthese
Ein Kalb synthetisiert große Mengen an Proteinen, B-Vitaminen und Vitamin K aus Futter. Ein Pferd synthetisiert begrenzte Mengen dieser Substanzen; daher enthält herkömmliches Pferdefutter normalerweise mehr Protein, B-Vitamine und Vitamin K als Kalbfutter.
Stärke und Zucker
Stärke und Zucker haben zahlreiche nachteilige Auswirkungen auf Pferde, aber Kälber vertragen stärkehaltige Diäten. Die Fütterung stärkehaltiger Diäten an Pferde kann zu Azidose, Kolik, Hufrehe, Geschwüren und orthopädischen Erkrankungen führen. Zucker aus Hafer und Melasse verursacht bei Pferden nach den Mahlzeiten Hyperaktivität. Pferden sollte Futter mit hochwertigem, leicht verdaulichem, stärkearmem Ballaststoff gegeben werden, wie Sojabohnenschalen, Zuckerrübenschnitzel und getrocknete Luzerne. Mais und Gerste, Hauptbestandteile von Kalbfutter, werden von Pferden nicht leicht verdaut.