Historisch gesehen wurden Elefantenstoßzähne aufgrund ihrer Schönheit, Haltbarkeit und ihres Statuswerts für Kunst, Handwerkskunst und kulturelle Symbolik geschätzt. In einigen Regionen unterstützte der Handel lokale Wirtschaften.
Der Elfenbeinhandel bringt jedoch schwere ethische und ökologische Kosten mit sich. Illegale Wilderei hat zu raschen Populationsrückgängen bei Elefanten geführt. Die Beschaffung von Stoßzähnen beinhaltet oft extreme Grausamkeit, und der Verlust von Elefanten stört Ökosysteme, Samenverbreitung und Biodiversität. Der Handel untergräbt Naturschutzbemühungen und wird von der Öffentlichkeit zunehmend negativ gesehen.
Da die Nachteile alle wahrgenommenen Vorteile bei weitem überwiegen, arbeiten Regierungen und Naturschutzorganisationen daran, den Elfenbeinhandel zu verbieten und Elefanten vor weiterem Schaden zu schützen.