Rindermarken (Brandzeichen) dienen seit dem alten Ägypten (2700 v. Chr.) der Herdentier-Identifikation. 1541 führte der Spanier Hernán Cortés das Branding in Europa ein. Spanische Marken waren sehr kunstvoll; US-Cowboys bevorzugten einfache, gut lesbare Zeichen. Das Entziffern von Marken nennt man „callin' the brand“.
Formen & Symbole
Ursprünglicher Zweck: Diebstahlschutz – bis heute Hauptgrund. Der Schmied fertigt Zeichen nach Wunsch. Beispiele: halber aufgehender Stern, Stern, dreisprossige Leiter, Staatsumrisse (z. B. Texas).
Zahlen, Buchstaben & Zeichen
Ein- oder mehrstellig. Kodieren z. B. Geburtsjahr, Bundesstaat, Einzelnr. Zusatzzeichen: Schrägstrich (vor/rückwärts), Kreis, Halbkreis, Kreuz, Balken. Schriften (Scripts) möglich. Akzente: Linie über/unter dem Zeichen, „Rocker“ (lockerer Halbkreis) unter der Schrift.
Invertierte & spezielle Zeichen
Aufwendiger als Basiszeichen. Beispiele: Zwei Anfangsbuchstaben des Hofnamens überlagert/verbunden (nach außen gewendet, in der Mitte gelagert) und kopfstehend (invertiert). „Lazy S“: Buchstabe S auf der Seite liegend.
Rechtliches & Technik
Jede Marke wird im staatlichen Viehregister eingetragen – eindeutig pro Bundesstaat. Heißbrand = schwarze Marke, Kaltbrand = weiße Marke; Wahl je nach Fellfarbe. Manche Staaten (z. B. Kalifornien) erkennen Kaltbrand nicht offiziell an oder vorschreiben bestimmte Körperstellen.