Der Übergang erfolgte über Millionen von Jahren durch wichtige Anpassungen:
- Flossenfische: Vorgänger mit fleischigen Flossen, die für begrenzte Landbewegung geeignet sind.
- Entwicklung von Lungen: Wechsel von Kiemen zur Atmung von Atmosphärensauerstoff.
- Skelettanpassungen: Stärkere Knochen, Wirbelsäulen und Gliedmaßen für Halt und Bewegung.
- Amphibien: Erste Wirbeltiere, die das Land kolonisierten, obwohl sie noch vom Wasser für die Fortpflanzung abhängig sind.
- Reptilien: Weitere Anpassungen einschließlich Frucht- und wasserdichter Haut.
- Säugetiere und Vögel: Entwickelten sich aus Reptilienlinien mit Fell, Milchdrüsen, Flügeln und Federn.
Der Prozess war allmählich und eröffnete enorme Möglichkeiten für terrestrische Biodiversität.