Der Stickstoffkreislauf ist für Tiere, Pflanzen und Menschen wichtig, weil er den essentiellen Nährstoff Stickstoff in einer nutzbaren Form bereitstellt. Stickstoff ist ein Baustein von Proteinen, Nukleinsäuren und Chlorophyll, die alle für das Leben essenziell sind. Stickstoff ist auch ein Bestandteil von Düngemitteln, die Pflanzen beim Wachsen helfen.
Stickstoff gelangt durch natürliche Prozesse in die Atmosphäre, wie Vulkanausbrüche und Blitze. Er kann auch aus dem Boden durch Denitrifikation freigesetzt werden, einen Prozess, der auftritt, wenn Bakterien Nitrate in Stickstoffgas umwandeln. Stickstoffgas wird dann durch einen Prozess namens Stickstofffixierung in Ammoniak umgewandelt, der von Bakterien durchgeführt wird, die im Boden leben, in Verbindung mit den Wurzeln von Hülsenfrüchten, oder von freilebenden Bakterien. Ammoniak wird dann durch Nitrifikation in Nitrate umgewandelt, einen Prozess, der von anderen Bakterien durchgeführt wird.
Nitrifikation: Nitrifizierende Bakterien wandeln Ammoniak zu Nitrit und Nitrat um, die essentielle Nährstoffe für Pflanzen sind.
Stickstoffassimilation: Pflanzen nehmen Nitrat aus dem Boden auf und wandeln es in Aminosäuren, Proteine und andere stickstoffhaltige Verbindungen um.
Tiere und Menschen beziehen Stickstoff durch den Verzehr von Pflanzen oder anderen Tieren. Wenn Tiere und Menschen Proteine konsumieren, werden die Proteine in Aminosäuren aufgespalten, die dann verwendet werden, um neue Proteine aufzubauen.
Der Stickstoffkreislauf ist für das Leben auf der Erde unerlässlich, weil er den Stickstoff bereitstellt, der für die Synthese von Proteinen, Nukleinsäuren und Chlorophyll notwendig ist. Ohne den Stickstoffkreislauf gäbe es keine Pflanzen oder Tiere, und Menschen könnten nicht überleben.