Variation bringt Vielfalt in eine Population, was bedeutet, dass einige Individuen Merkmale haben können, die besser an ihre Umwelt angepasst sind als andere. Diese Merkmale können physische Eigenschaften wie Größe oder Farbe sein, sowie Verhaltensweisen wie Nahrungssuchestrategien.
Wenn sich die Umweltbedingungen ändern, überleben Individuen mit vorteilhaften Merkmalen eher und vermehren sich. Dieser Prozess, bekannt als natürliche Selektion, führt schrittweise dazu, dass eine Population besser an ihre Umgebung angepasst wird. Im Laufe der Zeit überleben Individuen mit weniger vorteilhaften Merkmalen seltener.
Zum Beispiel überleben Tiere mit dichtem Fell besser in kalten Klimazonen, während Wüstentiere, die Wasser sparen, in ariden Umgebungen einen Vorteil haben. In wettbewerbsintensiven Umgebungen gedeihen Tiere eher, die eine Vielzahl von Nahrungsmitteln finden oder fressen können. Variation ist für die Evolution unerlässlich und schützt Populationen vor dem Aussterben.