Eigenschaften von Säugetieren definieren:
* Haare oder Fell: Alle Säugetiere haben irgendwann in ihrem Leben Haare oder Fell, auch wenn es sich nur um eine dünne Schicht handelt. Dies dient in einigen Fällen als Isolierung, zur Tarnung und sogar als sensorisches Organ.
* Brustdrüsen: Säugetiere sind nach diesen Drüsen benannt, die Milch produzieren, um ihre Jungen zu nähren. Dies bietet eine reichhaltige Nährstoffquelle und Antikörper für Neugeborene.
* Drei Mittelohrknochen: Säugetiere haben drei winzige Knochen im Mittelohr (Maleus, Incus und Stapes), die Schallvibrationen vom Trommelfell zum Innenohr übertragen. Dies ermöglicht ein empfindlicheres Gehör als andere Wirbeltiere.
* warmblütig (endotherm): Säugetiere können ihre eigene Körpertemperatur regulieren und sie unabhängiger von äußeren Umgebungen im Vergleich zu kaltblütigen Tieren machen. Dies ermöglicht es ihnen, in einem größeren Temperaturbereich aktiv zu sein.
* Membran: Säugetiere haben ein muskuläres Zwerchfell, das beim Atmen hilft und es ihnen ermöglicht, mehr Sauerstoff aufzunehmen und ein höheres Aktivitätsniveau aufrechtzuerhalten.
* Herz mit vier Kammer: Säugetiere haben ein hocheffizientes Herz mit vier Kammern, die sicherstellen, dass sauerstoffhaltiges und desoxygeniertes Blut nicht mischt.
* Lebendgeburte (außer Monotreme): Die meisten Säugetiere leben jung leben, mit Ausnahme von Monotremen (wie Schnabeltierungen und Echidnas), die Eier legen.
Schlüsselunterschiede zu anderen Wirbeltieren:
* Reptilien: Säugetiere sind in vielerlei Hinsicht fortgeschrittener als Reptilien, einschließlich ihrer Fähigkeit, ihre Körpertemperatur zu regulieren, lebende junge (mit Ausnahme von Monotremen) zur Welt zu bringen und ein weiterentwickeltes Gehirn zu haben.
* Amphibien: Säugetiere sind Landtiere, während Amphibien einen Teil ihres Lebens im Wasser verbringen. Säugetiere haben ein stärker entwickeltes Atmungssystem und ein höheres Maß an Gehirnentwicklung.
* Fisch: Säugetiere haben Lungen zum Atmen von Luft, während Fische Kiemen zum Atmen unter Wasser haben. Säugetiere haben auch eine komplexere Skelettstruktur und höhere Intelligenz.
* Vögel: Säugetiere haben Haare oder Fell anstelle von Federn, leben jung lebendig (außer Monotreme) und haben verschiedene Zähnearten für einen größeren Spektrum an Lebensmittelkonsum.
Zusammenfassend: Säugetiere sind eine hochspezialisierte Gruppe von Wirbeltieren mit einzigartigen Funktionen, die es ihnen ermöglichen, in einer Vielzahl von Umgebungen zu gedeihen. Ihre fortgeschrittenen Eigenschaften wie Haare, Brustdrüsen, Lebendgeburt und Warmblutung unterscheiden sie von anderen Wirbeltiergruppen.