Ein totes Tier unterstützt eine ganze Gemeinschaft von Organismen.
Aasfresser
Große Tiere wie Geier, Hyänen, Kojoten, Füchse und Bären fressen den Kadaver direkt. Insekten wie Käfer, Fliegen und Ameisen sowie kleinere Säugetiere wie Ratten und Waschbären sind ebenfalls Aasfresser.
Zersetzer
Pilze und Bakterien zersetzen den Kadaver in einfachere Substanzen und geben Nährstoffe an die Umwelt zurück.
Andere Organismen
Parasiten können auf dem Körper verbleiben, und von Aasfressern getragene Samen können in der Nähe Wurzeln schlagen.
Der Prozess
Aasfresser verbrauchen einen Großteil des Fleisches, Bakterien und Pilze zersetzen die Überreste, Insekten legen Eier, deren Larven sich von verrottendem Gewebe ernähren, und schließlich bleiben nur Knochen und Nährstoffe im Boden übrig.
Zersetzung ist lebenswichtig für den Nährstoffkreislauf und die Erhaltung gesunder Ökosysteme.