Die Ankunft europäischer Siedler brachte tiefgreifende Veränderungen für die Wildtiere Kanadas mit sich. Eingeschleppte Krankheiten, Überjagung und Lebensraumzerstörung führten zu drastischen Rückgängen vieler Tierpopulationen. Besonders der Pelzhandel trieb die intensive Jagd auf Arten wegen ihres Fells voran.
Biber wurden massenhaft für die Hutproduktion gefangen, und Anfang der 1900er Jahre waren ihre Zahlen auf einen Bruchteil des historischen Bestands gesunken. Bisons, Karibus, Elche und Weißwedelhirsche erlitten ebenfalls schwere Populationsrückgänge durch Jagd auf Fleisch und Fell.
Diese Verluste hatten verheerende Folgen für indigene Völker, die von Tieren für Nahrung, Kleidung und Unterkunft abhängig waren. Die Zerstörung traditioneller Nahrungsquellen trug zu Not, Armut und sozialem Umbruch bei.