Die genaue Anzahl ausgestorbener Tiere zu bestimmen, ist eine der schwierigsten Herausforderungen in der Biologie. Ständig werden neue Fossilfunde gemacht, und es gibt keine definitive Aufzeichnung jeder jemals existierenden Art. Die Schätzungen reichen von mehreren hunderttausend bis zu mehreren Millionen ausgestorbener Arten.
Die Rote Liste der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) dokumentiert derzeit 913 ausgestorbene Arten, aber Wissenschaftler sind sich einig, dass dies nur einen Bruchteil aller Aussterben im Laufe der Erdgeschichte darstellt. Viele ausgestorbene Arten wurden nie formell beschrieben oder benannt, und einige haben keinerlei fossile Spur hinterlassen. Aufgrund dieser Lücken ist es unmöglich, eine genaue Anzahl der ausgestorbenen Tiere der Welt zu nennen.