Die genaue Zahl ist unbekannt, weil regelmäßig neue Arten entdeckt werden. Schätzungen reichen von 5 bis 50 Millionen Tierarten, einschließlich Wirbeltieren und Wirbellosen. Wirbellose machen die Mehrheit aus, wobei Insekten allein über 1 Million bekannte Arten umfassen. Weitere Wirbellosengruppen sind Spinnentiere, Krebstiere und Weichtiere.
Wirbeltiere umfassen etwa 60.000 Säugetiere, 10.000 Vögel, 10.000 Reptilien, 6.000 Amphibien und 30.000 Fischarten. Die Gesamtzahl ändert sich ständig, da neue Arten gefunden und andere aussterben – etwa 1.000 Tierarten pro Jahr.