Die meisten Tiere können nicht langfristig ohne ihren natürlichen Lebensraum überleben. Lebensräume bieten wesentliche Ressourcen wie Nahrung, Wasser, Unterschlupf und Brutplätze. Ohne sie haben Tiere Schwierigkeiten zu fressen, sich zu schützen und sich fortzupflanzen.
Arten entwickeln spezifische Anpassungen an ihre Umwelt, und plötzlicher Lebensraumverlust kann diese Anpassungen sowie ökologische Beziehungen wie Raubtier-Beute-Dynamik stören. Zugvögel sind besonders gefährdet, wenn kritische Routen oder Rastplätze verloren gehen.
Da Evolution langsam erfolgt, können viele Tiere sich nicht schnell genug an die rasche Zerstörung ihres Lebensraums anpassen. Konsequenzen umfassen Populationsrückgänge, reduzierte Verbreitungsgebiete, Krankheitsausbreitung, Hybridisierung mit invasiven Arten und gestörte Ökosystemfunktionen wie Nährstoffkreisläufe und Kohlenstoffspeicherung.
Der Erhalt und Schutz natürlicher Lebensräume ist entscheidend für das Überleben der meisten Tierarten und die Gesundheit ganzer Ökosysteme.