Amerikanische Bison zählten einst rund 30 Millionen in Nordamerika, aber Faktoren des 19. Jahrhunderts trieben sie fast ans Aussterben. Kommerzielle Jagd wegen Häuten, Fleisch und Pelz dezimierte die Herden. Die US-Regierung unterstützte die Bison-Ausrottung, um die indigenen Stämme zu untergraben, die von ihnen abhingen. Konkurrenz mit Vieh, Lebensraumverlust durch Landwirtschaft und Entwicklung sowie von Hausrindern übertragene Krankheiten reduzierten ihre Zahlen weiter.
Ende des 19. Jahrhunderts waren nur noch wenige hundert Bison übrig. Naturschutzbemühungen und Wildreservate haben seitdem geholfen, die Population zu erholen, obwohl die Art weiterhin gefährdet ist und anhaltenden Schutz benötigt.