Tierähnliche Protisten, auch Protozoen genannt, bewohnen vielfältige Umgebungen:
- Süßwasser: Seen, Teiche, Flüsse und Bäche (z. B. Amöben, Paramecien).
- Meer: Ozeanwasser, Sedimente und Oberflächen mariner Organismen (z. B. Kieselalgen, Dinoflagellaten).
- Boden: Tragen zum Nährstoffkreislauf und zur Zersetzung bei (z. B. Amöben, Geißeltierchen, Wimpertierchen).
- Symbiotische Beziehungen: Leben in Tierverdauungssystemen, um die Verdauung zu unterstützen.
- Parasitäre Lebensräume: Leben im Blut, Verdauungstrakt oder Gewebe von Wirten und verursachen manchmal Krankheiten (z. B. Plasmodium, das Malaria auslöst).
Protozoen gedeihen in fast jedem aquatischen und feuchten terrestrischen Lebensraum auf der Erde.