Myxomatose ist eine potenziell tödliche Krankheit, die Kaninchen, sowohl wilde als auch domestizierte, befällt. Sie wird durch das Myxoma-Virus verursacht, ein Mitglied der Pockenvirus-Familie. Dieses Virus wird durch infizierte Insekten wie Mücken, Flöhe und Fliegen verbreitet. Zuerst in Australien eingeführt, um eine überpopulierte Herde zu dezimieren, hat sich die Krankheit auf Kaninchen in ganz Europa, Australien und den Vereinigten Staaten ausgebreitet.
Symptome
Mit Myxomatose infizierte Kaninchen weisen einen Ausfluss aus den Augen sowie Schwellungen um Kopf und Ohren auf. Der Ausfluss ist meist das erste auffällige Symptom und kann leicht mit Tränendem Auge verwechselt werden. Innerhalb weniger Tage nach der Infektion sind die Augen fast ganz geschwollen. Diese Schwellung des Gesichtsbereichs erschwert es einem Kaninchen zu fressen, zu trinken oder sogar zu atmen. Oft entwickeln sich Beulen im Gesicht und an den Ohren. Sekundärinfektionen sind häufig, wie Schnupfen oder Atemwegsinfektionen. Diese Symptome verschlimmern sich in kurzer Zeit progressiv, und der Tod tritt meist innerhalb weniger Tage ein.
Impfung
Obwohl es Impfungen gegen das Myxoma-Virus gibt, sind diese in den Vereinigten Staaten nicht zugelassen oder erhältlich. In Großbritannien werden diese Impfungen im Alter von sechs Wochen verabreicht, schützen das Tier jedoch nicht vollständig vor einer Ansteckung, sondern minimieren nur das Infektionsrisiko.
Vorbeugung
Die Kontrolle von Insekten und Schädlingen ist die beste Vorbeugung gegen Myxomatose. In den Vereinigten Staaten sind Mücken der häufigste Überträger des Myxoma-Virus. Häufiges Besprühen von stehendem, stillstehendem Wasser und die Entfernung von Eiern beseitigt die Brutquelle der Insekten. Die Behandlung anderer Haustiere gegen Flöhe und die Minimierung von Fliegen im Bereich des Kaninchenstalls hilft, das Risiko einer Ansteckung zu verringern. Es müssen hygienische Maßnahmen ergriffen werden, um eine saubere, insektenfreie Umgebung zu gewährleisten.
Behandlung
Myxomatose ist im Allgemeinen unheilbar, und das Töten des infizierten Tieres sollte in Betracht gezogen werden. Wenn das Töten nicht verfügbar ist, wird häufiges Reinigen der Augen und anderer Ausflüsse sowie die Gabe von Antibiotika empfohlen. Diese Maßnahmen verlängern das Leben des Kaninchens um Tage oder Wochen, heilen die Krankheit jedoch nicht.