Die Knötchenkrankheit – eine wirtschaftlich bedeutende Viruserkrankung
Die Knötchenkrankheit (Lumpy Skin Disease, LSD) tritt in vielen Rinderherden in ganz Afrika häufig auf. Sie ist für den Menschen ungefährlich, wird aber von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) als „ökonomisch bedeutsam“ eingestuft. Die Bedeutung der Krankheit liegt darin, dass erkrankte Kühe so stark abmagern, dass sie weder Milch noch Fleisch liefern. Narben, die nach der Genesung zurückbleiben, machen die Häute unverkäuflich. Bemühungen zur Eindämmung der Ausbreitung haben sich als teilweise erfolgreich erwiesen.
Virus als Erreger
Wissenschaftler haben den Erreger der Knötchenkrankheit eindeutig als Mitglied der Familie Poxviridae und der Gattung Capripoxvirus identifiziert. Er infiziert ausschließlich Rinder und asiatische Wasserbüffel. Obwohl das Virus auch im Blut einiger Fliegen und Mücken nachgewiesen wurde, erkranken diese Insekten nicht. Stiche virusübertragender Insekten scheinen die Infektion zu verbreiten, ebenso wie direkter Kontakt zwischen kranken und gesunden Tieren.
Systemische Symptome
Ein Factsheet des britischen Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Räume (DEFRA) beschreibt, dass erkrankte Kühe in den ersten 10 Tagen bis zwei Wochen kaum Symptome zeigen. Adulte Kühe geben weniger Milch, alle Tiere entwickeln Fieber und fressen weniger. Wenn die charakteristischen, 3 mm hohen und fast 1 mm breiten Knötchen auftreten, können sie sich über den gesamten Körper ausbreiten und große Krusten bilden, die aufplatzen. Zusätzlich entwickeln die Tiere meist geschwollene, druckempfindliche Euter oder Hoden, Geschwüre auf der Zunge und Nasenausfluss. Laut DEFRA kann es zu Unfruchtbarkeit bei Bullen und Aborten bei Kühen kommen; fast alle Organe können betroffen sein. Bei der Obduktion finden sich Knötchen in der Lunge, oft Bronchopneumonie. Milz, Leber und Pansen können Blutungen aufweisen. Erhabene Knötchen treten auf den Schleimhäuten der drei Vormägen auf. Im Labmagen bilden sich Geschwüre, im Darm Entzündungen und Blutungen.
Keine spezifische Behandlung, aber hohe Überlebensrate
Es gibt keine spezifische Behandlung gegen die Knötchenkrankheit. Laut FAO erholen sich jedoch etwa 95 % der adulten Rinder innerhalb von Wochen bis Monaten. Kälber unter 12 Monaten haben die höchste Sterblichkeitsrate.
Verbreitung in Afrika südlich der Sahara
Bisher wurde die Knötchenkrankheit hauptsächlich in den meisten Ländern südlich der Sahara, auf Madagaskar und in Ägypten nachgewiesen. Der einzige Ausbruch außerhalb Afrikas ereignete sich 1989 in Israel. Seit 1996 verlangen alle EU-Länder und Nordamerika von Rinderhaltern, Verdachtsfälle zu melden und zu überwachen.
Mögliche Prävention
Die effektivste Methode zur Eindämmung der Übertragung ist die Tötung und Verbrennung positiv getesteter Tiere. Wenn dies wirtschaftlich nicht tragbar ist, können kranke Tiere vollständig isoliert werden, bis sie verenden oder genesen. In beiden Fällen müssen alle Oberflächen und Geräte, die mit kranken Tieren in Kontakt kamen, gründlich desinfiziert werden, da das Virus außerhalb eines Wirts bis zu 18 Tage überleben kann. Eine Broschüre der Iowa State University berichtet, dass die Injektion von Chloroform- oder Formalinlösungen in die Krusten kranker Tiere die Virusübertragung teilweise verhindert hat. Zudem zeigten Pockenimpfstoffe für Schafe und Ziegen eine gewisse Wirksamkeit gegen das eng verwandte LSD-Virus.