Tiere und der Kohlenstoffkreislauf
Kohlendioxid wird als Nebenprodukt der Atmungs- und Verdauungsfunktionen von Tieren in die Atmosphäre freigesetzt. Bäume und andere Pflanzen nehmen dann Kohlendioxid auf und speichern es. Wenn sie verrotten, brennen oder von Tieren gefressen werden, wird das gespeicherte Kohlendioxid wieder in die Atmosphäre freigesetzt. Dieser natürliche Prozess wird Kohlenstoffkreislauf genannt.
Da es so viel Vegetation enthält, ist der Regenwald ein wichtiges Element im Kohlenstoffkreislauf. Während der größte Teil des Kohlendioxids, das die globale Erwärmung verursacht, nicht aus dem Kohlenstoffkreislauf, sondern aus Quellen außerhalb des normalen Kohlenstoffkreislaufs wie der Verbrennung fossiler Brennstoffe stammt, ist ein gesunder Kohlenstoffkreislauf entscheidend für die Aufrechterhaltung einer gesunden Atmosphäre.
Regenwaldtiere und Pflanzen
Da so viel von der Vegetation des Planeten in den Regenwäldern enthalten ist, verringert ihre Zerstörung die Menge an Kohlendioxid, die der Kohlenstoffkreislauf bewältigen kann. Regenwaldtiere leiden, wie der Regenwald selbst, unter einer Reihe von Bedrohungen. Erstens werden jeden Tag Zehntausende von Acres Regenwald für menschliche Entwicklungen und Landwirtschaft zerstört. Die Zerstörung dieser Pflanzenwelt hat eine direkte Wirkung auf Regenwaldtiere, die von den Pflanzen für Schutz und Nahrung abhängen.
Es hat auch eine indirekte Wirkung auf Tiere. Regenwaldpflanzen nehmen einen Großteil des im Kohlenstoffprozess behandelten Kohlendioxids auf. Wenn diese Pflanzen zerstört werden, wird dieser Kohlenstoff nicht regelmäßig aus der Atmosphäre entfernt. Es trägt dann zum Klimawandel bei, der die Lebensräume der Tiere zu heiß für sie machen kann, um darin zu leben. Dieser Prozess wird als Ursache für eine verringerte Population von Regenwaldamphibien in Costa Rica seit 1970 vermutet. Wenn die Konzentrationen von Kohlendioxid und anderen Treibhausgasen weiter zunehmen, werden viele dieser Amphibienarten voraussichtlich aussterben.
Kurzfristiger Nutzen
Einige Wissenschaftler haben gezeigt, dass der Klimawandel, der teilweise durch Zunahmen von Kohlendioxid in der Atmosphäre verursacht wird, die Niederschläge über bestimmten brasilianischen Regenwäldern reduziert hat. Die Reduzierung der Niederschläge hat tatsächlich zu größerem Pflanzenwachstum in diesen Gebieten geführt, wahrscheinlich aufgrund von Zunahmen an Sonnenlicht. Dies ist gute Nachrichten für Tiere, die eine erhöhte Nahrungsversorgung und mehr Lebensraum haben werden. Die Vorteile der reduzierten Niederschläge sind jedoch wahrscheinlich von kurzer Dauer, da die meisten Klimamodelle massives Absterben von Regenwäldern vorhersagen, wenn die Region noch trockener wird.
Nährstoffe machen es schlimmer
Die Chemikalien, auf die Wissenschaftler oft als Pflanzennährstoffe beziehen – Stickstoff und Phosphor – werden regelmäßig in Form von Düngemitteln zu Pflanzen hinzugefügt, um ihr Wachstum zu unterstützen und zu beschleunigen. Eine bestimmte Menge dieser Chemikalien gelangt in den Regenwaldboden. Wissenschaftler haben entdeckt, dass höhere Konzentrationen von Stickstoff und Phosphor im Regenwaldboden die Freisetzung von Kohlendioxid aus verrottendem Pflanzenmaterial beschleunigen können. Wieder beschleunigt das zusätzliche Kohlendioxid den Klimawandel, was zum Absterben von Regenwaldpflanzen und den Tieren, die von ihnen abhängen, führen kann.
Tieraussterben
Experten schätzen, dass durchschnittlich 35 Tierarten pro Tag im Regenwald aufgrund von Lebensraumzerstörung, Umweltverschmutzung und Wilderei aussterben. Während Regenwälder die Auswirkungen steigender Kohlendioxidwerte spüren, wird die Anzahl der Regenwaldtieraussterben nur zunehmen. Tierarten, die Wissenschaftler noch nicht identifizieren, geschweige denn beobachten und untersuchen konnten, gehören zu den Regenwaldgeschöpfen, die aussterben.