In einem Feststoff sind die Teilchen dicht in einer regelmäßigen, sich wiederholenden Anordnung gepackt. Starke Kräfte halten sie an ihrem Platz, sodass sie vibrieren, aber nicht aneinander vorbeigleiten können. Diese dichte Packung verleiht Feststoffen eine bestimmte Form und ein bestimmtes Volumen.
In einer Flüssigkeit sind die Teilchen noch nah beieinander, aber nicht so dicht angeordnet wie in einem Feststoff. Sie können aneinander vorbeigleiten, wodurch Flüssigkeiten fließen und die Form ihres Behälters annehmen können, während sie ein relativ festes Volumen beibehalten.
In einem Gas sind die Teilchen sehr weit entfernt mit schwachen Kräften zwischen ihnen. Sie bewegen sich frei und schnell und dehnen sich aus, um die Form und das Volumen jedes Behälters auszufüllen, den sie einnehmen.