Die Wendigkeit, Intelligenz und Geselligkeit einer zahmen Ratte macht sie zu einem guten Versuchsperson für Labyrintherexperimente. Ratten haben eine natürliche Neugier, die sie dazu bringt, jeden Teil ihrer Umgebung zu erkunden, sogar ein unbekanntes „T“- oder Radialarm-Labyrinth. Wenn Sie verändern, wie hungrig die Ratte ist, Futter in einige Teile des Labyrinths legen und nicht in andere oder einfach die Ratte herumwandern lassen, können Sie ein Wissenschaftsexperiment erstellen.
1. Das T-Labyrinth
- Das einfachste Labyrinth ist eine gerade Gasse mit einer Linkskurve und einer Rechtskurve am Ende. Diese Konfiguration sieht aus wie der Buchstabe „T“. Ein einfaches Experiment ist, die Ratte am Eingang des Labyrinths zu platzieren und aufzuzeichnen, wie oft sie links und wie oft sie rechts geht. Es ist höchstwahrscheinlich, dass die Ratte ihre Kurven abwechselt, links, rechts, links, rechts und so weiter. Ratten verhalten sich so, weil sie sich daran erinnern, welche Kurve sie zuvor genommen haben. In der Wildnis hilft ihnen dieses abwechselnde Verhalten, Nahrung zu finden, da Nahrung normalerweise nicht zweimal am selben Ort ist.
2. Radialarm-Labyrinth
- Ein Radialarm-Labyrinth hat eine zentrale Plattform, die zu Armen führt, die von der Mitte ausstrahlen. Einige Radialarm-Labyrinthe haben sechs, acht oder mehr Arme. Setzen Sie die Ratte in die Mitte und zeichnen Sie dann auf, in welche Arme sie geht und in welcher Reihenfolge. Wie im T-Labyrinth-Experiment wird die Ratte normalerweise einen Arm wählen, den sie noch nicht erkundet hat.
3. Geruchssignale?
- Als Wissenschaftler erstmals das Verhalten von Ratten in Labyrinthen beobachteten und aufzeichneten, bemerkten sie, wie Ratten die meiste Zeit neue Wege zum Erkunden wählen. Forscher theorisierten, dass die Ratten auf Geruchssignale reagierten – der Geruch ihrer eigenen Füße am Eingang eines Radialarms oder vielleicht eine Urinspur. Nach näherer Beobachtung von Ratten in Labyrinthen – und dem Beobachten von Ratten in der Wildnis – wurde bald klar, dass Ratten sich an Umweltsignalen orientierten. Auf die gleiche Weise, wie Menschen wissen, dass sie an der großen Kiefer abbiegen müssen, um zur Post zu gelangen, bemerken und merken sich Ratten Hinweise wie Baumstämme und Zaunpfähle, so der Indiana University Professor William Timberlake.
Eine Möglichkeit zu testen, ob eine Ratte von visuellen Hinweisen geleitet wird, besteht darin, die Eingänge einiger Labyrintharme mit vertikalen Streifen aus schwarzem Klebeband zu markieren und andere nicht. Zeichnen Sie die Wege auf, die die Ratte in der ersten Hälfte des Labyrinths nimmt, und nehmen Sie sie dann für eine Weile heraus. Verschieben Sie das schwarze Klebeband auf die Arme, die Sie beim ersten Mal nicht markiert haben, und führen Sie es erneut aus, wobei Sie ihre Entscheidungen aufzeichnen. Wenn Dr. Timberlake recht hat, sollte die Ratte Fehler machen, indem sie den falschen Wegmarken folgt.
4. Kurzzeitgedächtnis
- Das Testen der Richtung, in die Ratten sich drehen, oder welchen Arm sie zum Erkunden wählen, in verschiedenen Arten von Labyrinthen zeigt, wie bemerkenswert das Gedächtnis einer Ratte ist, um ihre Umgebung zu kartieren. Laut Timberlake können sich Ratten daran erinnern, welche Wege sie bereits genommen haben, selbst zwei Stunden nachdem sie herausgenommen und in dasselbe Labyrinth zurückgebracht wurden. Diese Fähigkeit hilft Ratten in der Wildnis, Nahrung zu suchen, selbst wenn sie durch das Erscheinen von Raubtieren oder einem Regensturm unterbrochen werden.
Sie können das Gedächtnis Ihrer Ratte testen, indem Sie sie nur einen Teil Ihres Labyrinths erkunden lassen, sie dann für eine Stunde herausnehmen und wieder hineinsetzen. Zeichnen Sie auf, welche Wege die Ratte beide Male wählt, um zu sehen, ob sie sich daran erinnert, welche sie bereits gegangen ist.