Wettkampf unter Männchen
Oft verhalten sich Männchen aggressiv gegenüber anderen Männchen derselben Art, wenn sie aufeinandertreffen. Konkurrenten strecken den Kopf heraus, beißen und rennen während körperlicher Auseinandersetzungen aufeinander zu, um Territorium und Dominanz zu beanspruchen. Beides erhöht die Chance, auf ein Weibchen zu treffen und sich zu paaren.
Taktile und geruchliche Annäherung
Trifft ein Männchen während der Paarungszeit auf ein Weibchen, verfolgt es dieses mit Hartnäckigkeit, manchmal mit aufwändigen Balzvorführungen. Sowohl Männchen als auch Weibchen können olfaktorische Signale aussenden: Männchen verbreiten Gerüche, um Weibchen anzulocken, und Weibchen verbreiten Gerüche, um Männchen zu signalisieren, dass sie paarungsbereit sind. Das Balzverhalten von Männchen kann das Beißen des Weibchens an Kopf, Gliedmaßen und Schwanz umfassen. Männchen stampfen zudem mit den Füßen vor den Weibchen, laufen über und um sie herum und stochern gelegentlich mit dem Schwanz in sie.
Visuelle und akustische Anziehung
Männchen einiger Arten verlassen sich auf Aussehen und Klang, um Weibchen anzulocken. Einige haben charakteristische Muster auf Kopf, Gliedmaßen und Panzer, die sie nutzen, um Weibchen zur Paarung zu verleiten. Bestimmte Arten von Wasserschildkröten schwimmen rückwärts, während sie einem Weibchen zugewandt sind, und vibrieren mit ihren Krallen an der Seite ihres Kopfes, um ihre Qualitäten als Partner zu demonstrieren. Zudem geben einige Landschildkröten und Schildkröten Grunzlaute, Zischen und Stöhnen von sich, wenn sie ein Weibchen anlocken oder sogar während des Paarungsakts.
Ablauf der Paarung
Männchen haben längere Schwänze und einen konkaven Bauchpanzer (Plastron genannt), was es ihnen ermöglicht, sich beim Paaren auf das Weibchen zu setzen. Sie nutzen dann ihre längeren Schwänze, um unter das Weibchen zu gelangen und es während des Paarungsvorgangs zu penetrieren.
Eier, Nester und Schlüpfen
Alle Schildkröten legen ihre Eier an Land. Weibchen graben mit ihren Hinterbeinen ein Nest, in dem sie die Eier deponieren. Größe, Länge der Inkubationszeit und Anzahl der Eier variieren je nach Art. Größe und Geschlecht der meisten geschlüpften Babyschildkröten hängen von den Umweltbedingungen im Nest während der Inkubation ab. Warme Temperaturen produzieren Weibchen, kühlere Temperaturen Männchen. Der Temperaturunterschied, der das Geschlecht bestimmt, beträgt während der Entwicklung nur 3 bis 4 Grad Celsius. Alle Schildkröten müssen nach dem Schlüpfen auf sich allein gestellt überleben, da Schildkröten keine elterliche Fürsorge bieten.