Die Legende des Murmeltiers, speziell die Tradition des Murmeltiertags, wird vermutlich in Deutschland entstanden sein.
Die Wurzeln der Tradition lassen sich auf das alte germanische Fest Lichtmess zurückverfolgen, das am 2. Februar gefeiert wird. Dieses Fest markierte den Mittelpunkt zwischen der Wintersonnenwende und der Frühlings-Tagundnachtgleiche, und es wurde geglaubt, dass, wenn die Sonne an diesem Tag schien, der Frühling früh kommen würde.
Die Tradition des „Igels“ (der später durch das Murmeltier ersetzt wurde), der das Wetter vorhersagt, stammt aus der deutschen Folklore im Zusammenhang mit Lichtmess. Es wurde geglaubt, dass, wenn ein Igel an Lichtmess seinen Schatten sah, er sich in seinen Bau zurückzog und der Winter weitere sechs Wochen anhalten würde.
Die Tradition wurde von deutschen Einwanderern im 18. und 19. Jahrhundert in die Vereinigten Staaten gebracht. Der Name „Murmeltier“ wurde für „Igel“ ersetzt, weil das Murmeltier ein häufigeres Tier in Pennsylvania war, wo die Tradition besonders populär wurde.
Die erste aufgezeichnete Murmeltiertag-Feier in den Vereinigten Staaten war 1887 in Punxsutawney, Pennsylvania. Die Tradition ist seither zu einem beliebten jährlichen Event geworden, mit vielen Städten und Gemeinden im ganzen Land, die ihre eigenen Murmeltiertag-Feiern ausrichten.