Präriehunde sind kleine, grabende Nagetiere, die in Nordamerika heimisch sind. Sie bewohnen Kurzgrasprärien und Strauchland von den kanadischen Provinzen Alberta und Saskatchewan südlich bis zum mexikanischen Bundesstaat Chihuahua.
Es gibt fünf anerkannte Arten:
Schwanzschwärzer-Präriehund (Cynomys ludovicianus): Vorkommen in den Great Plains der Vereinigten Staaten und Kanadas
Weißschwanz-Präriehund (Cynomys leucurus): Vorkommen in den Rocky Mountains der Vereinigten Staaten und Kanadas
Mexikanischer Präriehund (Cynomys mexicanus): Vorkommen in den mexikanischen Bundesstaaten Chihuahua und Coahuila
Gunnison-Präriehund (Cynomys gunnisoni): Vorkommen im südwestlichen Teil der Vereinigten Staaten
Utah-Präriehund (Cynomys parvidens): Vorkommen im westlichen Teil der Vereinigten Staaten
Präriehunde leben in Kolonien, die von einigen wenigen Individuen bis zu mehreren Hundert reichen können. Sie graben ausgedehnte Bausysteme, die bis zu 3 Meter tief und 15 Meter lang sein können, die Schutz vor Wetter und Fressfeinden bieten und als Kinderstube für ihren Nachwuchs dienen.
Als Pflanzenfresser ernähren sie sich hauptsächlich von Gräsern, Kräutern und Blättern, obwohl sie auch Insekten und Früchte fressen können. Sie sind tagsüber aktiv und verbringen viel Zeit mit der Nahrungssuche.
Präriehunde sind soziale Tiere, die durch Bellen, Zwitschern und Pfeifen kommunizieren. Sie spielen eine wichtige Rolle in Graslandökosystemen, indem sie den Boden belüften, Samen verbreiten und als Beute für Tiere wie Kojoten, Wölfe und Adler dienen. Viele Populationen gehen aufgrund von Lebensraumverlust, Jagd und Krankheiten zurück, weshalb Schutzbemühungen wichtig sind.