Viele Spechte wählen tote Bäume, weil das weiche Holz leichter zu zimmern ist, Insekten reichlich vorhanden sind, hohle Stämme Schutz bieten und weniger Konkurrenz von anderen Höhlenbrütern besteht. Nicht alle Spechte nutzen ausschließlich Totholz; manche bevorzugen lebende Bäume oder beide.