Außerhalb eines Geschichtsbuchs für die Urzeit oder einer phantasievollen Geschichte von Rittern und Drachen aus dem Mittelalter leben wir in einer Zeit, in der Reptilien nicht mehr fliegen. Vor Millionen von Jahren durchstreiften die massiven Pterosaurier – wahre fliegende Reptilien – die Himmel der Erde. Dennoch kommen heute eine Reihe von Reptilienarten dem Flug mit einer erstaunlichen Fähigkeit zum Gleiten nahe, die auf einzigartigen evolutionären Anpassungen beruht.
Draco-Echsen
Draco-Echsen sind kleine, leichte Reptilien von etwa 20 Zentimetern Länge, von der Nase bis zum Schwanz. In den dichten Wäldern der Philippinen, Indiens und Südostasiens anzutreffen, sind sie geschickte Gleiter. Die Art kann ihre verlängerten Rippen zu flügelartigen Lappen auf beiden Seiten des Körpers ausbreiten. Die Echsen springen dann von einem Ast und können bis zu 9 Meter von Baum zu Baum gleiten. Sie verbringen den größten Teil ihres Lebens im Blätterdach des Waldes, nur die Weibchen kommen zum Boden hinunter, um Eier zu legen.
Fliegender Gecko
Der fliegende Gecko ist ein kleines Reptil von etwa 20 Zentimetern Länge, von der Nase bis zum Schwanz. Er kommt häufig auf den Inseln und im Festland Südostasiens vor. Die Art hat dünne Hautlappen an den Seiten ihres Körpers und Schwimmhäute zwischen den Zehen. Mit den Hautlappen an ihren Seiten und den Schwimmhäuten an ihren Füßen kann der fliegende Gecko von einem Baum zum anderen starten und sicher über Entfernungen von 6 bis 9 Metern gleiten.
Neon-Blau-Schwanz-Baum-Echse
Mit knapp über 10 Zentimetern ist die Neon-Blau-Schwanz-Baum-Echse ein winziges Reptil. Es ist eine farbenfrohe Art mit einem schwarz- und weiß gestreiften Körper und einem blauen Schwanz. Die Art hat die Fähigkeit, ihren schlanken Körper flach zu drücken. Die Kombination aus seinem leichten Körper und seinem abgeflachten Körper ermöglicht es der Echse, von Baum zu Baum zu springen und Entfernungen von bis zu 10 Metern zu überwinden. Die Art ist in weiten Teilen des afrikanischen Kontinents in dichten, dichten Waldgebieten zu finden.
Fliegende Schlange
Auf dem Festland Südostasiens und in den meisten seiner Inselwälder vorkommend, ist die fliegende Schlange ein ungewöhnliches Geschöpf. Sie nutzt keinen echten Flug, ist aber in der Lage, längere Strecken zu gleiten. Mit einer Länge von etwa 1,20 Metern kann die Art ihren Rippenkorb spreizen und die Länge ihres Körpers abflachen. Die Schlange fällt von Ästen und nutzt die Kombination aus ihrem abgeflachten Körper und einer Seitenwind-ähnlichen Bewegung, um zu einem anderen Baum zu gleiten. Einige Arten von fliegenden Schlangen wurden beim Gleiten über bis zu 90 Meter beobachtet.