Bartagamen (Pogona vitticeps) sind Eidechsen, die in Australien heimisch sind. Sie bewohnen aride und halb-aride Lebensräume. Neben ihrem Vorkommen in Zoos auf der ganzen Welt ist der Bartagame auch als Haustier geeignet, aufgrund seiner Toleranz gegenüber Handhabung. Das unterscheidende Merkmal des Bartagamen ist der Kamm aus Stacheln, der seinen Nacken ziert. Dies ist das Merkmal, von dem er seinen Namen hat, aber diese Stacheln sind nicht alles, was sie zu sein scheinen.
Was ist ein Stachel?
Reptilien-Stacheln sind eigentlich nur verhärtete Schuppen, die aus Abschnitten von Keratin bestehen, dem Hauptprotein in Reptilienhaut. Bei Bartagamen bilden die verhärteten Keratinschichten kleine Stacheln oder Spitzen, die von der Hautoberfläche abstehen. Reptilien-Stacheln können hart, weich, lang, kurz, dick oder dünn sein, je nachdem, wie die Schuppen genetisch programmiert sind, sich zu entwickeln.
Rücken- und Nackenbereich
Der Bartagamen hat Stacheln auf seinem Rücken und um seinen Nacken. Die Stacheln bilden kleine Grate. Im Nackenbereich verleihen diese Stachelgrate das Aussehen eines Bartes, weshalb der Bartagame seinen Namen bekam. Obwohl die Stacheln gefährlich oder potenziell schmerzhaft zu berühren erscheinen mögen, sind sie tatsächlich relativ weich. Bei vorsichtiger Handhabung darf ein erfahrener Besitzer von seinem Haustier möglicherweise die Stacheln sanft streicheln.
Funktion der Stacheln
Bartagamen-Stacheln sind eine Form evolutionärer Mimikry. Während sie möglicherweise ein gegenteiliges Aussehen haben, sind sie relativ harmlos. Allerdings liegt der Nutzen der Stacheln nicht in den Schmerzen oder Verletzungen, die sie einem Fressfeind zufügen könnten – zu denen Füchse und Dingos gehören – sondern in der Abneigung, die sie bei einem Fressfeind hervorrufen würden. Tiere meiden instinktiv Beute, die entweder gefährlich zu bekämpfen oder schmerzhaft zu fressen wäre. Tiere, die weder das eine noch das andere sind, ahmen die nach, die es sind, wodurch Fressfeinde sie auf die gleiche Weise meiden, wie sie gefährlichere Beute meiden würden.
Andere Methoden der Selbstverteidigung
Neben der Besitznahme ziemlich furchterregend aussehender – wenn auch letztlich harmloser – Stacheln, nutzen Bartagamen Tarnung, um der Entdeckung durch Fressfeinde zu entgehen. Die sandfarbene Farbe ihrer Schuppen ermöglicht es ihnen, sich in die aride Landschaft einzufügen, aber die Schuppen ergänzen die Farbtarnung durch visuelle Disruption, wo die Stacheln die Unterscheidung zwischen der Eidechse und ihrem Hintergrund verschleiern.