Reptilien sind kaltblütig oder exotherm, was bedeutet, dass sie sich auf Quellen in ihrer Umgebung verlassen, um ihre Körpertemperatur zu halten. Sie verlassen sich auf Außentemperaturen, um sicherzustellen, dass sie Nahrung richtig verdauen und nicht krank werden oder sterben. Je nach Art und Lebensraum gibt es verschiedene Möglichkeiten, wie Echsen ihre Haut nutzen, um nicht zu heiß oder zu kalt zu werden.
Hautfarbe wechseln
Einige Reptilien, wie das Chamäleon oder die Wüstendornagame, verfärben ihre Haut in eine hellere Farbe, wenn die Sonne am Himmel steigt und die Temperatur wärmer wird. Hellere Farben reflektieren Licht und verhindern, dass die Wärme der Sonne in die Haut eindringt – ähnlich wie Sie an einem heißen sonnigen Tag ein weißes T-Shirt statt eines schwarzen tragen würden. Diese Reptilien dunkeln ihre Haut auch ein, um Licht und Wärme zu absorbieren und sich aufzuwärmen, wenn die Temperaturen sinken.
Haut- und Körperausdehnung
Je mehr Masse ein Körper hat, desto mehr Wärme kann er von externen Quellen wie Wärmelampen oder der Sonne absorbieren. Reptilien flachen sich so weit wie möglich ab oder blähen ihren Rippenkorb auf, um so viel Haut wie möglich dem wärmenden Licht auszusetzen. Eine Bartagame sonnt sich in der Sonne und dehnt die dornige Haut um ihren Hals aus, um Wärme zu absorbieren, und ermöglicht gleichzeitig mehr Luftstrom über den Körper, um ein Überhitzen zu verhindern.
Wärmeleitung
Echsen suchen eine harte, warme Oberfläche, auf der sie sitzen können, wie einen Felsen, um Wärme von dieser Oberfläche aufzunehmen. Diese harten, glatten Oberflächen leiten Wärme und halten sie oft noch eine Weile nach Sonnenuntergang. Reptilien bringen ihren Körper näher an die Oberfläche, indem sie die Beine beugen, den Kopf senken und flach auf der Oberfläche liegen. Deshalb verbringen manche Reptilien so viel Zeit damit, auf einer Straße zu liegen – sie versuchen, die von der Sonne zurückgebliebene Wärme aufzusaugen. Die Bartagame stellt sich auch bei Tageshitze auf die Hinterbeine, um sich vom heißen Boden zu distanzieren, damit sie nicht überhitzt.
Ausrichtung
Um so viel Wärme wie möglich von einer Lichtquelle aufzunehmen, liegt eine Echse senkrecht zur Richtung der Sonne, sodass das Licht mehr von ihrem Körper berührt. Umgekehrt dreht sich das Reptil, um abzukühlen, sodass es parallel zum Licht liegt. Wenn der Kopf oder der Schwanz der Echse direkt der Sonne zugewandt ist, empfängt ein kleinerer Teil ihres Körpers das Licht.