Er führte dieses Experiment im späten 19. Jahrhundert durch, um die Theorie der Vererbung erworbener Merkmale zu testen . Diese Theorie, die von Jean-Baptiste Lamarck populär gemacht wurde, schlug vor, dass Merkmale, die während des Lebens eines Organismus erworben wurden, an ihre Nachkommen weitergegeben werden könnten.
Weismanns Experiment zeigte jedoch, dass dies nicht der Fall war. Obwohl die Schwänze der Mäuse für mehrere Generationen abgeschnitten wurden, wurden die Nachkommen immer noch mit Schwänzen geboren. Dieses Experiment lieferte starke Beweise gegen den Lamarckismus und trug dazu bei, das moderne Verständnis der Vererbung durch Gene zu festigen.