Ein Virus besteht nicht aus Zellen wie Lebewesen. Stattdessen ist es aus einer äußeren Hülle namens Kapsid zusammengesetzt, die aus Proteinen besteht und einen Kern aus genetischem Material umschließt, entweder DNA oder RNA. Das Kapsid schützt die Nukleinsäure und hilft dem Virus, in Wirtszellen einzudringen. Einige Viren haben auch eine äußere Hülle aus einer Lipiddoppelschicht, die von der Wirtszellmembran abgeleitet ist und bei der Anheftung und dem Eindringen in die Wirtszelle hilft.