Die Maus, eine Nagetierart namens Mus musculus, wird aufgrund ihrer Problemlösungsfähigkeiten normalerweise ziemlich hoch auf der Skala der Tierintelligenz eingestuft. Mäuse sind komplexe soziale Geschöpfe mit hochentwickelten Lernfähigkeiten, die sie unter anderen als neugierige und leicht trainierbare Wesen hervorstechen lassen.
Bedeutung
Im Allgemeinen definieren Menschen Intelligenz so, dass Menschen an der Spitze der Liste stehen. In Wirklichkeit, und besonders wenn es um Tiere geht, kann rohe Intelligenz nicht gemessen werden, größtenteils weil Intelligenz selbst vielschichtig ist. Selbst bei menschlichen IQ-Tests werden eine Vielzahl von Fähigkeiten untersucht, um das bestmögliche Bild der potenziellen Intelligenz einer Person zu erhalten. Tiere wie Mäuse werden nach Kriterien getestet, die nicht gegen ihre körperlichen Formen diskriminieren. Zum Beispiel werden Primaten aufgrund ihrer Fähigkeit, Werkzeuge zu benutzen, getestet, weil ihre Körper für diese Übung gebaut sind, Mäuse jedoch nicht, weil der Gebrauch von Werkzeugen für sie nicht möglich ist. Der Test der Mausintelligenz wird normalerweise Faktoren wie die Geschwindigkeit, mit der sie auf klassische und operante Konditionierung reagieren, und wie sie auf zunehmend komplexe Testmuster reagieren, umfassen.
Größe
Die wilden Vorfahren von Mus musculus erwarben ihre Lernfähigkeit durch die Entwicklung von Überlebensfähigkeiten und Instinkten. Mäuse in der Wildnis müssen extrem wachsam, vorsichtig und klug sein, um am Leben zu bleiben. Ihre kleine Größe in Kombination mit ihrer Geschwindigkeit und Beweglichkeit machte sie zu idealen Kandidaten für gesteigerte räumliche und Problemlösungsfähigkeiten. Obwohl es einige Diskussionen darüber gibt, ob Gehirngröße ein genaues Maß für Intelligenz ist, ist das Verhältnis von Gehirn- zu Körpergewicht bei Mäusen fast identisch mit dem von Menschen, wenn man die Größe eines Mausgehirns mit der Körpergröße vergleicht. Selbst wenn dieses Konzept für mögliche Inkonsistenzen korrigiert wird, rangieren Mäuse immer noch ziemlich hoch.
Merkmale
Mäuse können auf Intelligenz beobachtet werden durch ihre Geselligkeit. Mäuse werden aneinander, an Menschen und manchmal an andere Tierarten gebunden. Sie kommunizieren miteinander in Frequenzen, die für das menschliche Ohr zu hoch sind, und wurden bekannt, auf für Menschen hörbare Lautstärken zu vokalisieren, wenn sie mit Menschen interagieren. Sie können auch durch Geruch und Berührung kommunizieren und sind in der Lage, diese Sinne zu ihrem Vorteil in ihrer Umgebung zu nutzen. Mäuse haben "Schutzhaare", empfindliche Haare an ihrem Körper, die ihnen helfen, Informationen zu sammeln, und benutzen ihre Schnurrhaare zu demselben Zweck.
Arten
Mäuse können trainiert werden, eine erstaunliche Vielfalt von Aufgaben auszuführen. Laborspezialisten haben seit vielen Jahren Mäuse und andere Nagetiere als Versuchstiere verwendet, aufgrund ihrer Fähigkeit zu lernen und auf Reize zu reagieren. Mäuse werden auf räumliches Bewusstsein mit Labyrinthen getestet, was auch mit Geruchsfähigkeiten zusammenhängt. Sie werden auch auf Problemlösungsfähigkeiten getestet und sind dafür bekannt, Aufgaben in Gruppen auszuführen. Haustiere Mäuse können trainiert werden, Kunststücke vorzuführen oder einfache Alltagsaufgaben wie die Benutzung von Katzentoiletten zu erledigen.
Potenzial
Aufgrund menschlicher Einmischung könnten Mäuse noch klüger werden, als sie es von Natur aus sind. Wissenschaftler vom MIT (Massachusetts Institute of Technology) und der University of Washington haben ein Gen bei Mäusen manipuliert, das die Art und Weise beeinflusst, wie sie Assoziationen bilden. Die Mäuse in diesem Projekt, genannt "Doogie"-Mäuse, haben ein längeres Gedächtnis und sind in der Lage, schnellere Schlussfolgerungen über ihre Umgebung zu ziehen. Zum Beispiel können die Mäuse einen räumlichen Intelligenztest doppelt so schnell wie normale Mäuse absolvieren. Die Doogie-Mäuse haben auch Gehirne, die ihre Plastizität im Alter behalten, was bedeutet, dass ihre Gehirne einige jugendliche Merkmale behalten. Eine psychologische Kehrseite dieser verlängerten Gehirnleistung ist, dass die längeren Erinnerungen dazu führen könnten, dass Mäuse negative Ereignisse oder Verletzungen besser behalten, obwohl es noch unklar ist, ob die Mäuse auf Erinnerung reagieren oder anfällig für chronische Schmerzprobleme sind.