Meerschweinchen besitzen Schnurrhaare (Vibrissen) aus mehreren wichtigen Gründen:
- Sinnesorgane: Die hochsensitiven Haare sind mit Nerven verbunden und fungieren wie winzige Antennen – sie helfen, die Umgebung wahrzunehmen.
- Navigation: Im Dunkeln oder in engen Räumen registrieren sie Luftdruckänderungen, Temperaturunterschiede und Objekte, auch wenn diese nicht klar sichtbar sind.
- Feindwahrnehmung: Die feinste Bewegung oder Brise wird erfasst – ein Frühwarnsystem gegen Fressfeinde.
- Soziale Interaktion: Meerschweinchen reiben sich gegenseitig mit den Schnurrhaaren – als Zuneigungszeichen oder zur Rangordnungsklärung.
Man kann sie als zusätzlichen Sinn betrachten, der diesen kleinen Tieren Sicherheit und Orientierung in ihrer Welt gibt.